Jour J pour le LHC
Ce matin, près de Genève, le LHC, le « grand collisionneur à hadrons », l'accélérateur de particules le plus puissant du monde, a lancé ses premiers protons. Pour les physiciens, les objectifs scientifiques sont ambitieux.
10 h 26. Dans la salle de contrôle, l'ambiance est celle d'un lancement d'une mission spatiale. Des dizaines d'écrans affichent tableaux et courbes tandis que des dizaines de personnes circulent dans tous les sens pour les scruter. Le LHC (Large Hadron Collider), l'engin le plus complexe créé par l'humanité a commencé à fonctionner.
Deux points apparaissent, là, sur l'un des écrans. Un tonnerre d'applaudissements éclate. Le faisceau (on entend le mot beam dans toutes les bouches), vient d'atteindre le détecteur Atlas. Le faisceau a pour la première fois fait le tour complet de l'accélérateur de 27 kilomètres qui court sous terre...
Le jour est historique pour ce projet européen à 6 milliards d'euros initié il y a quinze ans. Le plus grand accélérateur de particules du monde étudiera la physique des très hautes énergies, celles qui dominaient l'Univers dans les premiers instants de son existence après le Big Bang.
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